Las Cuatro etapas de Crueldad, de William Hogarth. at Teimagino.com

Las Cuatro etapas de Crueldad es una serie de cuatro grabados impresos publicados por William Hogarth en 1751. Cada uno de ellos representa una diversa etapa en la vida del personaje ficticio Tom Nero. Comenzando con la tortura de un perro como niño en la Primera etapa de crueldad, Nero evoluciona golpeando a su caballo como hombre en la Segunda etapa de crueldad, y de ahí al robo, la seducción, y el asesinato en Crueldad en la perfección. Finalmente, en La recompensa de la crueldad, recibe lo que Hogarth advierte es el sino inevitable de los que siguen la trayectoria de Nero: su cuerpo se toma de la horca después de su ejecución como asesino y es diseccionado por los cirujanos en el teatro anatómico.

Los grabados fueron pensados como forma de instrucción moral; Hogarth estaba consternado por la crueldad rutinaria de la que él era testigo en las calles de Londres. Impresos en papel barato, los grabados iban destinados para las clases más bajas. La serie muestra una aspereza y una brutalidad atemperada por toques de humor habituales en otros trabajos de Hogarth, pero que él consideró necesarios para hacer llegar su mensaje a las audiencias previstas. Los cuadros conservan la abundancia del detalle y de las referencias sutiles que son característicos de Hogarth.