Lope de Aguirre (nacido hacia 1510 y muerto el 27 de octubre de 1561), apodado El Loco, fue un explorador y conquistador español de Sudamérica que posteriormente se rebeló contra la monarquía española.

Aguirre nació hacia 1510 en el Valle de Araotz, en la provincia de Guipúzcoa, cerca de la actual Oñate, entonces perteneciente al Reino de Castilla. Aguirre se rebeló contra el rey Felipe II de España, al que envió cartas con un lenguaje correcto pero rebelde. Como consecuencia, él y sus hombres fueron perseguidos a lo largo de miles de millas. Aguirre murió en 1561 en Barquisimeto, que hoy forma parte de Venezuela.

Cuando Francisco Pizarro volvió de Perú con las noticias de los fabulosos tesoros, Aguirre se encontraba en Sevilla, con 21 años. Las noticias de grandes cantidades de oro le animaron a alistarse en una expedición de 250 hombres bajo el mando de Rodrigo Buran. Llegó a Perú hacia 1536 o 1537, y pronto fue conocido por su violencia, crueldad y tendencias sediciosas.
En 1538 participó entre otras en la Batalla de las Salinas. En 1544 estaba del lado del primer virrey del Perú, Blasco Núñez Vela, que llegó de España con órdenes de implantar las Leyes Nuevas, acabar con las encomiendas y liberar a los nativos. A los conquistadores que ya estaban en Perú no les gustaron estas leyes, que les prohibían explotar a los indios. Esto llevó a que Gonzalo Pizarro y Francisco de Carvajal organizaran un ejército con la intención de suprimir estas leyes y derrotaran a Núñez en 1546. Lope de Aguirre, sin embargo, tomó parte en el complot de Melchor Verdugo para liberar al virrey y así se enfrentó a Gonzalo Pizarro. Después de que este intento fracasara, escaparon de Lima a Cajamarca y comenzaron a reclutar hombres para ayudar al virrey. Mientras tanto, el virrey había escapado por mar a Tumbes y había formado un pequeño ejército, pensando en que todo el país se levantaría en favor del poder real. Entre todas sus aventuras fue herido en el pie derecho, lo que provocó una cojera permenente, y sus manos fueron quemadas al disparar un arcabuz defectuoso.

La resistencia del virrey a Gonzalo Pizarro y su ayudante Francisco de Carvajal, conocido como El Demonio de los Andes, duró dos años. Finalmente fue derrotado en Añaquito el 18 de enero de 1546. Melchor Verdugo y Lope de Aguirre habían huido a Nicaragua embarcando en Trujillo con 33 hombres. Melchor Verdugo había otorgado el rango de capitán a Rodrigo de Esquivel y Nuño de Guzmán; sargento mayor, a Lope de Aguirre, y contador, a P. Henao. Henao participaría posteriormente en la expedición de Pedro de Ursúa a Omagua y El Dorado.
En 1551 Lope de Aguirre volvió a Potosí (entonces parte de Perú). El juez Francisco de Esquivel le arrestó, acusándole de haber infringido las leyes de protección de los indios. El juez no tuvo en cuenta las razones de Aguirre y su defensa, que argumentaba que era hidalgo de buena familia, y fue sentenciado a ser azotado públicamente. Con su orgullo herido, Aguirre esperó hasta el final del mandato del juez. Temeroso de la venganza de Aguirre, el juez se escondía y cambiaba de residencia constantemente. Aguirre lo persiguió a Quito y después, de vuelta, a Cuzco. Cuenta la leyenda que Aguirre persiguió a Esquivel a pie durante tres años y cuatro meses, durante los que recorrió unos 6.000 kilómetros. Finalmente, Aguirre consumó su venganza en la mansión del magistrado en Cuzco.

Aguirre se unió posteriormente (1560), a la expedición de Pedro de Ursúa por los ríos Marañón y Amazonas con 300 hombres y cientos de nativos instalados en tres bergantines. Un año más tarde participó en el derrocamiento y asesinato de Ursúa y su sucesor, Fernando de Guzmán, al que posteriormente sucedería Aguirre. Aguirre y sus hombres alcanzaron el Océano Atlántico (probablemente por el Río Orinoco) causando estragos entre las poblaciones nativas a su paso. Se hacían llamar los marañones. El 23 de marzo de 1561, Aguirre instó a 186 capitanes y soldados a firmar una declaración que le proclamaba príncipe de Perú, Tierra Firme y Chile.

En 1561 tomó la Isla de Margarita, controlándola con medidas de terror, ya que entraron a sangre y fuego matándo a más de 50 pobladores. Las poblaciones cercanas también fueron borradas del mapa. Sin embargo, cuando pasó al continente en su intento de tomar Panamá, su abierta rebelión contra la monarquía española cambió de curso. Rodeado en Barquisimeto, desesperadamente llegó a matar a su propia hija, Elvira, “porque alguien a quien quiero tanto no debería llegar a acostarse con personas ruines”. También mató a varios de sus seguidores que intentaron capturarle. Durante 10 meses llegó a asesinar a 72 personas de su expedición que él consideraba que no eran útiles o no estaban implicados en la empresa. Finalmente, fue capturado y ejecutado. Su cuerpo fue descuartizado y enviado a varias ciudades de Venezuela, en donde sus restos fueron comidos por los perros. Su cabeza fue enjaulada y enviada a El Tocuyo. En un juicio post morten fue declarado como traidor a la patria española.

Curiosidades

• Simón Bolívar dejó escrito que la rebelión de Lope de Aguirre fué la primera declaración de independencia de una región de América.
• Aguirre ha sido interpretado en dos ocasiones en el cine: la primera por Klaus Kinski en Aguirre o la cólera de Dios (Werner Herzog, 1973) y la segunda por Omero Antonutti en El Dorado (Carlos Saura, 1988).
• Tres novelas una de Ramón J. Sénder, cuyo título es La aventura equinoccial de Lope de Aguirre (1964), la segunda de Arturo Úslar Pietri El camino de El Dorado (1947) y Lope de Aguirre, príncipe de la libertad (1979) del venezolano Miguel Otero Silva tienen a Lope de Aguirre como protagonista.
• Existen al menos dos adaptaciones al cómic de la historia de Lope de Aguirre, una del uruguayo-argentino Alberto Breccia, realizada originalmente para el mercado argentino, y otra de su hijo Enrique, para el mercado europeo. Curiosamente, ambas fueron realizadas y publicadas casi al mismo tiempo.
• La banda venezolana de Rock “Gillman” posee un tema referente a la historia de Aguirre en el álbum “Escalofrío” (1994), titulado “El tirano Aguirre”.
• La Playa de El Tirano (también conocida como Puerto Fermín), al noreste de la isla de Margarita, nos recuerda el paso de Lope de Aguirre por tierras venezolanas.

Imágenes de Lope de Aguirre (de Google)